De Tijd en Knack berichtten woensdag over de gelekte gegevens van 714 Belgische eigenaars van vastgoed in Dubai. ‘Dubai Uncovered’, een datalek van de Amerikaanse non-profit organisatie Center for Advanced Defense Studies (C4ADS), kwam aan het licht dankzij het Noorse E24. De gegevens dateren van 2020 en zouden komen van o.a. Dubai Land Department, de regulator van vastgoed in Dubai, en werden door de internationale media gretig geanalyseerd.
De Belgen waarvan sprake in de lijst hebben volgens de media uiteenlopende profielen en deze zijn niet allemaal even zuiver. In De Tijd en Knack staat te lezen dat het veelal gaat om eigenaars gelinkt aan witwaspraktijken, fraude en drugshandel.
Is Dubai écht een paradijs voor Belgische criminelen?
"Volgens een rapport van de Wereldbank en Numbeo dat vorig jaar uitkwam, is Dubai één van de veiligste steden ter wereld als het gaat om criminaliteit", vertelt Guy Penders, Belg en CEO van vastgoedkantoor Best Luxury Properties in Dubai. "Vaak leeft in België de perceptie dat Dubai een soort van Wilde Westen is, maar dat is helemaal niet zo. Ikzelf woon hier al 14 jaar en voel me nergens veiliger dan hier."
"Kleine diefstallen zoals zakkenrollerij zijn hier zeldzaam en misdaden met geweld zijn hier al helemaal niet", weet Penders uit ervaring. "Dubai, dat voor 85% uit expats bestaat, heeft er alle belang bij om haar imago van veiligste stad ter wereld in stand te houden."
Het emiraat staat internationaal op de eerste plaats voor wat betreft Dedicated Cyber Security en is pionier in de zogeheten 'Technology Readiness Levels'. Ook op vlak van digitale veiligheid loopt Dubai dus voor op de rest van de wereld.
Vastgoed in Dubai om geld wit te wassen
Als we ‘Dubai Uncovered’ mogen geloven, is vastgoed aankopen in Dubai dé manier om dubieus geld wit te wassen. Welke ervaringen heeft Penders met Best Luxury Properties hiermee? "Elke vastgoedmakelaar heeft zijn eigen standaarden. Dat is geen geheim, zeker niet in een competitieve markt als de onze in Dubai", beseft hij. "Wij bij Best Luxury Properties hebben een lijst met normen en waarden die elke medewerker onderschrijft en die we tegelijk transparant communiceren naar iedere prospect en klant."
"Met stip op nummer 1: integriteit en morele principes", klinkt het. "De hele lijst van onze zogeheten Core Values staat trouwens gewoon op onze website."
Uitleveringsverdrag tussen België en Dubai
De Verenigde Arabische Emiraten (VAE), waar Dubai deel van uitmaakt, hebben momenteel geen uitleveringsverdrag met de Europese Unie en de Verenigde Staten. In de praktijk betekent dit dat dubieuze individuen in Dubai onder de radar kunnen (blijven) leven, al komt daar binnenkort verandering in.
Belgisch minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) ondertekende in december 2021 namelijk een uitleveringsverdrag en een verdrag over wederzijdse rechtshulp met de Emiraten.
"Je mag niet vergeten dat de VAE pas 50 jaar geleden werden opgericht. Het is een relatief nieuw land en een land opbouwen vraagt tijd", aldus Penders. "Hoe de VAE en vooral Dubai op zo'n korte tijd pionier zijn geworden op veel vlakken, is eigenlijk bewonderenswaardig. Men werkt hier hard en de overheid steekt niet alleen veel geld, maar ook massa's energie in het maken van weloverwogen keuzes die de levenskwaliteit van de inwoners hier keer op keer doet verbeteren."
"Op geregelde basis worden er nieuwe regelgevingen uitgevaardigd om elke vorm van criminaliteit nog meer in te dijken. Een goed voorbeeld daarvan is de nieuwe overeenkomst met België, een land waarmee de VAE trouwens op heel goede voet staat."
VAE: "Wij hanteren duidelijke regelgevende kaders die voldoen aan internationale wetten"
Tenslotte is ook volgens de VAE zelf het beeld van "Dubai gangsterparadijs" feitelijk onjuist. "De VAE hanteren duidelijke regelgevende kaders die voldoen aan internationale wetten en normen die zijn ontworpen om financiële criminaliteit te bestrijden", liet de ambassade van de VAE in Oslo optekenen aan de Noorse media. "De processen en activiteiten van het Dubai Land Department vormen een hoeksteen van deze inspanningen."
Op zoek naar feiten over (criminaliteit in) Dubai?
LEES OOK:
Misverstanden over Dubai ontkracht
Waarom Dubai één van de veiligste steden ter wereld is
Guy Penders vertelt over vastgoed in Dubai op Kanaal Z
Guy Penders en Best Luxury Properties in Lifestyle Vlaanderen
